世界杯预选赛一般都要踢三年。正好跟四年一届世界杯赛相吻合，即三年的预选赛周期+一年的正赛周期。

以亚洲为例，世界杯亚洲区预选赛的第一阶段一般是在上届世界杯结束后的第一年下半年开赛，周期持续到第二年的上半年结束。第二阶段的预选赛在第二年下半年开始一直持续到第三年的上半年结束。

世界杯预选赛亚洲区赛制分为多个阶段，首先是预选赛阶段，参赛国家根据排名分成几个组，进行循环赛。然后进入第二阶段，40支球队分成8组，每组5支球队进行循环赛，取每组前两名晋级。

最后是第三阶段，20支球队再分成5组，进行循环赛，每组前两名直接晋级世界杯，最后一个名额进行附加赛。整个赛制严格按照FIFA规定进行，是一项非常激烈而且具有挑战性的赛事。

欧洲区只有一轮小组赛和一轮附加赛；非洲区、亚洲区、大洋洲都是经过3轮比赛，按排名先后决出直接晋级名额，0.5个名额要参加洲际附加赛；南美洲只有1轮比赛和1轮洲际附加赛；中北美及加勒比海地区预选赛共分为5轮，